Julkinen sektori tarkoittaa sitä osaa yhteiskunnan toiminnasta, joka ei ole yrityssektoria. Se jakautuu valtioon, kuntiin ja kuntayhtymiin sekä sosiaaliturvarahastoihin. Julkinen sektori tuottaa Suomessa noin viidesosan bruttokansantuotteesta ja yksityinen sektori neljä viidesosaa. Vertailussa muihin maihin on huomioitava, että Suomessa eläkejärjestelmä luetaan osaksi julkista sektoria.
Suurimman osan yhteiskunnan peruspalveluista tuotetaan tai turvataan julkisen sektorin kautta. Suurimmat julkisen sektorin alat ovat sosiaali- ja terveysala sekä koulutus. Näidenkin alojen henkilöstöä työskentelee silti myös yksityisellä sektorilla.
Useissa kansainvälisessä vertailussa Suomen julkishallintoa pidetään varsin tehokkaana. Suomen julkisella sektorilla työskentelee muihin Pohjoismaihin verrattuna pienempi osuus työllisistä.
STTK:n jäsenkunnasta noin 55% työskentelee julkisella sektorilla. STTK kannattaa riittävää veroastetta laadukkaita palveluita tuottavan julkisen sektorin turvaamiseksi.