Palkkauksen perustan muodostavat työ- ja virkaehtosopimukset. Sopimuksissa määritellään kullekin alalle vähimmäispalkat eri tehtävä- ja vaativuusryhmille. Palkka voi olla aikapalkkaa, eli tunti- tai kuukausipalkkaa. Palkka voi myös perustua joko kokonaan tai osittain työn suoritukseen ja tulokseen.
Työnantaja ja työntekijä voivat myös keskenään sopia erillisestä henkilökohtaisesta lisästä, joka määritellään työntekijän taitojen, kykyjen ja työsuoritusten mukaan. Jos toimialalla ei ole työehtosopimusta, eikä palkasta ole muuta sovittu, tulee työntekijälle maksaa tavanomaista ja kohtuullista palkkaa työstä, jota hän on tehnyt.
Myös palkankorotuksista sovitaan työ- ja virkaehtosopimuksissa. Työnantaja voi korottaa työntekijän palkkaa enemmän kuin työehtosopimuksessa on sovittu, mutta palkkaa ei sen sijaan voida alentaa ilman työntekijän suostumusta. Palkkaa ei voida edes työntekijän suostumuksella alentaa alle työehtosopimuksen määrittelemän minimin.
STTK:laiset liitot solmivat noin 250 työ- ja virkaehtosopimusta. STTK:laisten keskipalkka on noin 2700 euroa. Ammattiliitoista saa tietoa eri alojen palkkauksesta sekä oman palkkatason määrittämisestä. Tilastotietoa palkkauksesta eri aloilla ja eri ammateissa löytyy kootusti parhaiten Tilastokeskuksen palkkatilastoista.
Tasapuolinen palkkaus turvataan kaikille peruspalkkaan tai tehtäväkohtaiseen palkkaan kohdistuvilla yleiskorotuksilla, joista neuvotellaan työ- ja virkaehtosopimusneuvotteluissa. Palkkauksen kehittymistä voidaan edistää toimivilla tulospalkkiojärjestelmillä sekä lisäämällä voittopalkkioita ja henkilöstörahastojen käyttöä työpaikoilla.
Yhä useammalla työpaikalla on käytössä jonkinlainen palkkausjärjestelmä. Palkkausjärjestelmissä palkkaus muodostuu pääasiassa tehtäväkohtaisesta palkasta tai vastaavasta, jonka lisäksi voi tulla esimerkiksi henkilökohtaiseen suoriutumiseen perustuva osa. Palkkausjärjestelmien tulee olla läpinäkyviä ja avoimia, näin vähennetään syrjivää ja epäoikeudenmukaista palkkausta. Palkkauksen perusteiden ja arviointijärjestelmien tulee olla sillä tavoin avoimesti laadittuja, että työntekijät ymmärtävät arvioinnin yhteyden palkkaukseen sekä pystyvät itsekin arvioimaan palkkauksensa perusteita.
Palkkatasa-arvo
STTK:n keskeinen tavoite on naisten ja miesten välisen palkkatasa-arvon edistäminen. Palkkatasa-arvon edistäminen edellyttää palkkausjärjestelmien käyttöönottoa ja kehittämistä kaikilla toimialoilla. Lisäksi palkkauksellista tasa-arvoa edistetään myös ottamalla käyttöön tulospalkkaus ja voittopalkkioita myös naisvaltaisilla aloilla. Lisätietoa palkkauksellisesta tasa-arvosta löytyy Tasa-arvo/Samapalkkaisuus-osiosta.